Vad kostar det när bygdegården stängs, biblioteket drar ner på öppettiderna eller kulturutbudet för barn blir mindre? När ett barn aldrig hittar sitt sammanhang, en nyinflyttad inte hittar någon att lära känna eller en äldre människa blir sittande ensam?

Det syns inte direkt i en budget. Men förr eller senare märks det: ensamhet, psykisk ohälsa, utflyttning och brist på framtidstro.

Kultur är mer än plus och minus i en tabell. Den tröstar, utmanar och hjälper oss att förstå oss själva, andra och vilket samhälle vi vill lämna efter oss. För Centerpartiet är kultur därför inte något vi satsar på när allt annat är betalt. Det är en investering i människan och framtiden.

Västra Götaland har ett starkt kulturliv att vara stolt över. Kultur stärker demokratin och bygger den gemenskap som håller samman ett samhälle.

Kulturen finns på stora institutioner, men lika mycket i bygdegården, biblioteket, kulturskolan, studiecirkeln, kören, hembygdsföreningen, folkhögskolan och på den lokala scenen. Den bärs av ideella krafter som skapar tillsammans.

Både i staden och utanför våra stadskärnor kan dessa verksamheter vara avgörande. De skapar liv, möten och sammanhang, skillnaden mellan att bara bo på en plats och att känna att man hör hemma där. Ett rikt kulturliv stärker besöksnäringen, bidrar till jobb och gör att fler vill flytta hit och stanna kvar.

Men kultur är en fråga om hälsa. Folkhälsomyndighetens folkhälsoenkät visar att nästan var femte person ibland besväras av ensamhet. Långvarig ofrivillig ensamhet kan bidra till fysisk och psykisk ohälsa.

Den som behöver vård ska få vård. Men människor ska inte behöva bli patienter innan samhället reagerar. Hälsa skapas också i kören, på teaterscenen, i studiecirkeln och föreningslokalen. Där blir människor sedda, behövda och en del av något större. Kultur ersätter inte vård, men kan förebygga isolering och ge sammanhang och mening.

Västra Götalandsregionen ansvarar för kultur, folkhälsa och regional utveckling. Kulturens betydelse för hälsa och gemenskap måste bli en självklar del av folkhälsoarbetet. Samtidigt behöver institutioner, folkbildning, folkhögskolor och ideella krafter få långsiktiga förutsättningar i hela regionen.

AnnaSara Perslow, regionpolitiker